7 第七回：发咸蛋私盐变官盐，捉老鳖老曹辨铭文 (第2/2页)
　　
　　如意拿起一个烧火棍，在炭灰里照着龟壳上的字迹描了两个字，“祈福”。
　　
　　如意说道：“历书上经常有今日益或者忌做灶，祈福，动土等事情，既然是祈福，这老鳖八成是别人放生的。”
　　
　　赵铁柱馋虫挠心，还是不死心，说道：“我真的好想啃裙边啊，不如我们去问问库房管事，万一不是呢？我就遗憾一辈子了。”
　　
　　不止赵铁柱一个人馋啊！
　　
　　于是众人抬着老鳖回库房，如意好奇，也跟着去了。
　　
　　仓库管事姓曹，叫曹鼎，是西府一个不大不小的管事，当然也是家奴，他老婆曹嫂子还是鹅姐的好友，曾经和鹅姐如意娘一起选奶娘，可惜因早饭吃了糖蒜，口气臭，第一轮就被淘汰了。
　　
　　曹管事会做账，入库出库都是他负责，认识的字当然多，见到偌大的老鳖，还刻着字，顿时拍手称奇。
　　
　　曹管事用库房里存着的油漆刷清洗青苔，再用工匠们抹灰的铲子把吸附在鳖壳上的螺丝等寄生物铲干净，用放大镜细看龟壳，最后提笔在纸张写下龟壳上的字：“为吾儿石浤周岁祈福，长命百岁，吉祥如意。”
　　
　　“吉祥如意？”长生拍手道：“你们两个的名字就在上头。”
　　
　　赵铁柱一听，顿时泄了气：“真的是祈福放生的老鳖，不能吃啊！”
　　
　　但曹管事却兴奋起来了，“你们这群小崽子，就知道吃，这东西可是有来历的，你们知道颐园以前的主人姓什么？”
　　
　　众人一起说道：“石！”
　　
　　曹管事说道：“这个才周岁的石浤，一定是石家家主的儿孙，掐指一算，石家被抄是四十六年前的事情了，这个石浤如果还活着，应该跟我差不多年纪，四十八岁左右吧。”
　　
　　如意好奇问道：“石家不是满门抄斩，被灭族了吗？”
　　
　　曹管事摇头道：“石家一门两公侯才两年就被抄家了，就像流星一样，只光辉了两年，这个石浤既然才周岁，抄家的时候他顶多三岁，三岁的孩子还没成年呢，不会被斩首，一般是罚没为官奴。”
　　
　　赵铁柱还是想着吃，“就是这个石浤，为了给他过周岁，在好端端的老鳖壳上刻字放生，害得我们都没得吃了！”
　　
　　曹管事拿出一角银子来，“给，你们买零嘴吃去，算是我给这个老鳖赎身了。”
　　
　　赵铁柱把银子掂了掂，至少二两啊！顿时狂喜，“行，我们这就把这个老鳖放生。”
　　
　　曹管事连忙摇头道：“颐园有几百工匠，你们放了生，万一被别人捉了去，不识字稀里糊涂把它又吃了怎么办？仓库有大水缸，我养在缸里，等颐园竣工，闲杂人等清退出去，再把老鳖放生湖里。”
　　
　　一众半大孩子只顾着盘算二两银子可以买多少好吃的，并没有人在意老鳖的后半生。
　　
　　大热的天，最想吃点凉的了，众人一致同意吃冰碗，暑天冰块昂贵，连如意吉祥也只是吃过两回。
　　
　　众人一人一碗，把银子都花了。
　　
　　当晚，所有人都窜了一晚上的稀，容易得的银子来得快，去的也快。
　　
　　如意娘一晚上没睡，照顾如意和吉祥，给他们一人一颗梅花点舌丹含在嘴里，快到天亮时，两人终于止了泄，昏沉沉的睡去。
　　
　　如意娘稍稍放心，和衣而卧，方便随时起来照顾他们。
　　
　　这时，响起了敲门声。
　　
　　“如意娘？开门，有急事。”
　　
　　听声音是鹅姐夫，如意娘以为鹅姐夫连夜去请大夫来了，赶紧起床开门，却只见鹅姐夫，不见大夫。
　　
　　鹅姐夫是驾着一辆马车来的，他进屋就直冲炕上，摸了摸吉祥如意两人的额头，松了口气，“还好还好，都没发烧。”
　　
　　如意娘说道：“外头的冰不干净，他们肚子疼，拉了一晚上，没有发烧。”
　　
　　鹅姐夫赶紧说道：“怕的不是拉稀，小孩子脾胃弱，那一年不拉几回？怕的是出水痘——九指家的一对儿女，胭脂和长生都发烧了，长生尤其严重，浑身都是稠密如蚕种般的水痘，这个病最容易过人！多少孩子过不了出痘这个鬼门关，赶紧把吉祥如意送走！”
　　
　　出痘！如意娘顿时吓得失了魂似的，“好，我这就收拾行李，我们去……我们去那里？四泉巷也有好多孩子，万一他们也有病……还有工地的差事……今天早上轮到我上灶。”
　　
　　鹅姐夫说道：“孩子们最要紧，凡事有你鹅姐兜着，她已经连夜给你们找到了安顿的地方，你随便拿几件换洗衣服，连被褥都不用带，我们快走。”
　　
　　鹅姐夫一身傻力气终于派上用场，他把昏睡的吉祥如意一一抱进马车里，甩着鞭子，马车消失在颐园夜色中。